À Sabodala, cœur battant de la région aurifère de Kédougou, le contraste est saisissant : un sol regorgeant d’or, mais des populations qui s’enfoncent dans la pauvreté et la marginalisation. Ici, la richesse du sous-sol ne rime pas avec prospérité. Les villages environnants, de Mako à Samba Ngallou, peinent toujours à bénéficier des retombées de l’exploitation minière qui transforme pourtant leurs terres en gisements d’or prisés.

« Chaque jour que Dieu fait, notre or est exploité sous nos yeux pendant que nos familles peinent à vivre dignement », s’indigne Thié Kouyaté, acteur politique national et fils de Kédougou. Avec ses camarades, il dénonce « un scandale économique et social » : des orpailleurs étrangers exploitent les ressources locales « avec une impunité totale », tandis que les habitants, eux, restent spectateurs d’un système qui les exclut.

Les propos de M. Kouyaté traduisent une colère grandissante dans cette région où l’exploitation industrielle et artisanale de l’or ne profite que trop peu aux communautés locales. « Nos écoles manquent de matériel, nos centres de santé sont démunis, nos routes sont impraticables. Pendant ce temps, des millions s’évaporent chaque jour de nos sols vers d’autres horizons », fustige-t-il.

Pour ces habitants, l’or de Sabodala, censé être une source de développement local, est devenu le symbole d’une injustice structurelle. Les mines, affirment-ils, pourraient financer l’éducation, créer des emplois et améliorer les conditions de vie. Mais la mauvaise gouvernance, l’absence de contrôle et le manque de transparence ont transformé ce potentiel en malédiction économique.

Face à cette situation, Thié Kouyaté et son mouvement appellent à une réforme profonde de la gouvernance minière :

• un renforcement du contrôle de l’État sur les exploitations ;
• la valorisation des orpailleurs locaux dans la chaîne de valeur ;
• un investissement réel des revenus miniers dans les infrastructures sociales de base ;
• et une mobilisation citoyenne pour défendre les droits des populations et protéger l’environnement.

« Nous avons droit à la justice, à la dignité et à un développement réel et durable », martèle M. Kouyaté, qui promet de porter la voix de Kédougou auprès des autorités et de mobiliser la diaspora pour faire entendre le cri d’une région longtemps oubliée.

À Sabodala, les machines tournent, les lingots s’empilent, mais les villages s’appauvrissent. Et pendant que l’or s’exporte vers des marchés lointains, la population, elle, continue d’attendre que les promesses de la richesse minière cessent d’être un mirage.