par les journalistes sportifs He Leijing, Tian Guangyu et Wang Junbao

LIVIGNO, Italie, 4 février (Xinhua) — La neige tombait régulièrement sur Livigno mardi, recouvrant d’un blanc immaculé les toits et les pentes bordées de pins et donnant une lueur onirique à la ville alpine alors qu’elle attend avec impatience l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 vendredi.

Nichée au cœur des Alpes italiennes, près de la frontière suisse, Livigno accueillera les épreuves de ski acrobatique et de snowboard, parmi les disciplines les plus dynamiques et spectaculaires du programme olympique, portées par la jeunesse.

Les tempêtes hivernales nocturnes ont également accentué les difficultés rencontrées sur l’un des sites les plus isolés des Jeux. Les derniers préparatifs étaient encore en cours sur les sites de compétition, certaines installations n’étant pas entièrement opérationnelles. Certains athlètes n’ont pas encore pu tester les parcours à l’entraînement.

Dans la rue illuminée au néon de Livigno, animée par ses boutiques, ses bars et les skieurs après le ski, la présence d’un événement sportif mondial est indéniable. Les Jeux olympiques ont déjà insufflé une nouvelle énergie à une ville autrefois caractérisée par son isolement.

DU PLATEAU ISOLÉ À LA SCÈNE OLYMPIQUE

Rejoindre Livigno est un exercice de patience. Depuis l’aéroport de Milan Malpensa, le trajet dure plus de quatre heures en bus, serpentant à travers d’étroites routes de montagne sinueuses avant que le paysage ne s’ouvre sur un vaste plateau enneigé à plus de 1 800 mètres d’altitude.

Située dans une région isolée, la ville est loin d’être endormie. La circulation y est dense et les rues animées par les visiteurs, conférant à Livigno le double caractère d’un village de montagne traditionnel et d’une station touristique moderne.

Le tourisme est depuis longtemps le pilier économique de la ville. Il y a des siècles, Livigno bénéficiait d’un statut spécial de zone franche, les souverains cherchant à atténuer les difficultés de la vie dans cet environnement aride ; un privilège dont elle jouit encore aujourd’hui et qui contribue discrètement à son attrait.

La saison de ski s’étend de novembre à mai. Les passionnés de ski et de snowboard affluent ici, attirés par des chutes de neige abondantes et régulières et un centre piétonnier qui compte plus de 250 boutiques, allant des boutiques d’artisans aux grands magasins de sport vendant de tout, des équipements haute performance aux souvenirs artisanaux.

Si le ski en Europe est rarement bon marché, les prix en Italie sont généralement inférieurs à ceux pratiqués en France, en Autriche et en Suisse. Le statut de zone franche de Livigno constitue un atout supplémentaire pour les près de deux millions de visiteurs qui y transitent chaque année.

Des bâtiments en pierre et en bois bordent la rue principale pavée, leurs toits enneigés illuminés par des guirlandes scintillantes créant un décor féerique. Au-dessus de la ville, un snowpark moderne à 1 816 mètres d’altitude attire les athlètes de haut niveau désireux de perfectionner leur technique.

Les autorités locales ont déclaré que les préparatifs des Jeux olympiques avaient entraîné d’importants travaux de modernisation des infrastructures, alliant installations sportives modernes et caractère traditionnel de Livigno.

« Livigno possède une identité forte », a déclaré Remo Galli, maire de Livigno. « De nombreuses familles y vivent depuis des générations, et il existe un lien profond entre les habitants et leur lieu de vie. »

« Ici, la neige est toujours garantie, l’hospitalité est essentielle et nous avons préservé nos maisons traditionnelles en bois et en pierre », a-t-il ajouté. « C’est ce qui fait la singularité de Livigno. »

Pour faire face à l’afflux de visiteurs attendu, les transports locaux ont été renforcés. Les autorités indiquent que des navettes circulent toutes les quelques minutes en ville pendant les Jeux.

UNE OPPORTUNITÉ ÉCRITE DANS LA NEIGE

Pour Livigno, les Jeux représentent bien plus qu’une simple vitrine sportive de deux semaines. Les autorités locales y voient une occasion d’accroître le rayonnement international de la ville et de consolider une stratégie à long terme axée sur le sport.

« Le sport est l’une de nos priorités administratives depuis plusieurs années », a déclaré Galli. « À cette altitude, l’oxygénation et l’entraînement sont parfaits. Ici, le sport n’est pas qu’une activité, c’est un mode de vie. »

Dans le cadre des Jeux olympiques d’hiver les plus dispersés géographiquement jamais organisés, les compétitions de Livigno se dérouleront sur des sites déjà intégrés au circuit international des sports d’hiver. Le domaine skiable de Mottolino, étape régulière de la Coupe du monde, dispose d’installations permanentes pour les disciplines aériennes et de parcours techniques, modernisées aux normes olympiques en matière de sécurité, d’accessibilité et de logistique.

« Nous avons toujours voulu montrer ce qu’un petit village de montagne peut accomplir », a déclaré Luca Moretti, président de Livigno Next, l’agence de développement touristique de la commune. « Jusqu’en 1954, cet endroit était coupé du monde chaque hiver. Aujourd’hui, nous voulons nous faire un nom. »

Pour Moretti, natif de Livigno, ces Jeux représentent à la fois un aboutissement et un nouveau départ. « C’est une étape importante dont nous sommes extrêmement fiers », a-t-il déclaré. « Mais c’est aussi un nouveau départ. »

Les amateurs des Jeux olympiques, a-t-il ajouté, ne manqueront pas d’activités en dehors des compétitions. « Il existe d’innombrables possibilités d’activités de plein air : des zones de freestyle pour tenter des figures, des pistes pour imiter les champions et même des itinéraires de ski-alpinisme pour ceux qui privilégient l’endurance. »

Le timing est stratégique. Le ski et le snowboard freestyle sont passés rapidement de niches alternatives à des sports mondiaux grand public. Autrefois considérés comme des pratiques marginales, ils sont désormais au cœur de la culture jeune et des récits des Jeux olympiques d’hiver.

Des stars comme l’icône du snowboard Chloe Kim et le prodige du ski acrobatique Gu Ailing s’apprêtent à enflammer les pistes de half-pipe, de slopestyle et de big air de Livigno. Leur présence, conjuguée à la communauté et aux infrastructures déjà bien établies de Livigno, est essentielle à la stratégie olympique de la ville pour attirer davantage de jeunes visiteurs.

Livigno mise sur la pérennité de cette dynamique grâce à d’importants investissements dans les remontées mécaniques, les pistes et les sites de compétition, tout en privilégiant le développement durable. Les chalets alpins traditionnels ont été rénovés et seront de nouveau proposés aux touristes après les Jeux.

« Le sport ne se résume jamais à la performance », peut-on lire sur le site officiel de Livigno. « Il s’agit de relations, de progression et de cohésion. C’est pourquoi, au fil des années, Livigno a tissé des liens étroits entre sa communauté et les champions qui reviennent ici saison après saison.  »